ESTAMPAS Y RECUERDOS DE ALZIRA (6) // EL COLEGIO JULIO TENA, LA ESCOLA DEL RATOLÍ // POR: ALFONSO ROVIRA
Una lección de historia sobre los baños árabes del colegio Julio Tena
Cuando construyeron el grupo escolar “Julio Tena”, dedicado al médico Julio Tena Just, alcalde de Alzira, ya habían desaparecido los baños árabes ubicados en los bajos de lo que fue l’Escola del Ratolí. Estaban en inmejorable estado de conservación, eran casi la última muestra de la civilización que campeó en nuestras tierras hace casi ocho centurias.
Fue en el año 707 de nuestra era cuando los árabes, mandados por Ab-del-Aris, llegaron a nuestra ciudad poniendo sitio y quistando a los godos que la ocupaban. La llamaron Algetzira, que en lengua arábiga quiere decir isla del Júcar, porque en realidad la encontraron construida y fabricada por sus antecesores para descanso de sus reyes, al construirla rodeada del río. En el 717, los mahometanos impusieron sus costumbres y religión, instaurando y construyendo sus baños para las abluciones.
Los baños que yo conocí cuando existía "l’ Eescola del Ratolí”, después “Julio Tena”, en los primeros años de la década de 1940, se localizaban bajo de la escalera que conducía al primer piso donde estaban las aulas de los maestros D. Agustín Izquierdo, D. Alfonso Escudero, D. Juan Navarro, Doña Agustina Benedí, o la "Mare Felisa", ésta última a modo de guardería infantil impartían su magisterio. Los baños permanecieron intactos hasta finales del siglo XVII cuando los Jurados de la Villa adquirieron el inmueble para destinarlo como casa de pobres, mendigos o transeúntes. En sus bajos era donde estaban instalados los baños.
Más tarde fueron construidas en la planta alta aulas destinadas a escuelas públicas de primera enseñanza, la conocida "Escola del Ratolí"' por donde pasaron muchísimos alcireños. La casa, ya vieja de por sí, pegada a la muralla que daba al brazo muerto del río Júcar, deteriorada por el paso de los años y amenazando ruina, fue demolida para modernizar el ambiente escolar. Sobre el patio donde se asentaban los baños fue construido el colegio “Julio Tena” pero, antes de ser demolido en 1947, "la piqueta de la incultura" o el ánimo de ir haciendo desaparecer los vestigios de antiguas poblaciones en nuestra ciudad, hicieron que demolieran los baños árabes que durante tantos siglos habían estado en este lugar.
Los baños de la plaza del Sufragio, inservibles por el paso del tiempo, estaban instalados, como ya hemos dicho, en la planta baja del edificio en cuestión, hacia el fondo. Se componían de diversas galerías cubiertas de arcos de medio punto con algunos agujeros en forma de estrella por donde penetraba el sol y la luz natural. Los departamentos para baños se situaban en el suelo y tenían figura rectangular y a los lados bancos de piedra. Al sur, paralelos a los bancos, se situaban unas canaletas de piedra por donde se escurría el agua.
Para proporcionar agua para las abluciones había antiguamente una noria con dos pozos que sirvieron para el servicio de la casa y escuela y que fueron cegados para construir la escuela nacional “Julio Tena”. A mitad de 1985 se llevaron a cabo unas excavaciones en el solar de lo que fue el grupo escolar, derribado por amenaza de ruina, antes de la construcción de la Delegación de Hacienda. Una joven técnico de la Conselleria, confundida por erróneas informaciones, estuvo al cargo de unas catas en el subsuelo para encontrar los baños. Pero, éstos, habían estado a ras de tierra y habian desaparecido en 1947. Le sugerí que si quería encontrar "els banys arabs", los tenía que buscar en el país arábigo.
Aquí desaparecieron, como los baños árabes, otros monumentos: Pont de Sant Gregori, Pont de Sant Bernat, Pont del Alborgí, el teatro Casablanca, la Iglesia de Santa María, el circuito amurallado...
Alfonso Rovira, 23.02.1992
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Eduardo Mascarell -