Jaime I, tras la liberación de Alzira, hizo buscar sus cuerpos. Tras hallarlos, mandó fabricar una iglesia en honra de nuestros mártires
EI 19 de julio de 1993, camino del siglo XXI, se cumplirán 350 años en que el entonces pontífice de la Iglesia Romana, Urbano VIII, dispuso el "Motu Propio", la reducción de fiestas de precepto, por el que de entre las locales, sólo la del patrón había de prevalecer. Y era el caso que Alzira que no tenía patrón proclamado oficialmente. Sucedió que dando cumplimiento a la disposición Pontificia, los jurados de la Villa, con el Justicia, en Concejo General —19 de julio de 1643—, convocado a timbales, batientes y vibrantes sones de nafils por calles y plazas de la población, proclamaran patrón de la Villa a San Bernardo Mártir, que regó con su sangre esta bendita tierra.
En la huerta de la Algetzira había un convento bajo la advocación de San Bernardo. La fundación tuvo lugar en el tiempo del rey Jaime I de Aragón que más tarde fue monasterio bajo el título del mismo santo. Convento de trinitarios porque los Padres de la Villa con el auto recibido de Jaime Clemente, notario, dieron esta casa a los frailes de dicha orden y por ellos la aceptó Miguel Bonell, que fue el primer ministro de este nuevo convento. En primera instancia, en el cenobio vivieron nueve frailes, reteniéndose los dichos jurados en el auto de donación, por pacto especial el patronazgo de dicha iglesia y el cuerpo de San Bernardo y sus reliquias y así quedaba a disposición de los jurados de la Villa. Así lo cuenta en su crónica de Valencia el P. Martín Vizayens en 1564.
De este santuario trataremos hoy, más conocido por “la Pileta” muy próximo a la carretera de Alberic, en la partida de Sant Bernat. En 1956, siendo presidente de la Archicofradía de los Santos Patronos, Manuel Montagud Ricart, se construyó en un grácil edículo, donde tras la reja se pueden venerar, en un retablo en cerámica de quince piezas que reproducen las imágenes de San Bernardo y sus hermanas, Gracia y María, cuyas reliquias se conservan en la iglesia Parroquial de Santa Catalina. Hay una inscripción donde se lee "en este lugar según la tradición, fueron martirizados en el año 1180 los santos Bernardo María y Gracia". Era un 20 de agosto. Poco más de medio siglo después, don Jaime el Conquistador, tras la liberación de Alzira hizo buscar sus cuerpos, con ayuda de señales del Cielo. Tras hallarlos, mandó fabricar una iglesia en honra de nuestros mártires.
En 1558 el convento de San Bernardo Mártir se entrega a los monjes de la Santísima Trinidad ya raíz de la guerra de las Germanías se ocultan sus restos. El día 23 de julio de 1599 son encontradas las reliquias donde habían sido escondidas en el suelo de la sacristía, siendo autentificadas por el entonces arzobispo de Valencia, Juan de Ribera, y en 1609 se depositan en una imagen de bronce y se precintan. El mismo prelado, en enero de 1610, presidía el novenario y decretaba el que cuando salgan en procesión lo hagan bajo palio, haciendo donación de un palio que se conserva en el Ayuntamiento de Alzira.
El 21 de julio de 1746, el Consejo Municipal conocía un Memorial en el que los monjes del convento de San Bernardo para la construcción de un nuevo edificio y abandonar el viejo, construido en 1558, que amenazaba ruina por las constantes avenidas del Xúquer, que lo habían dejado mermado en cuanto a firmeza, como ya sucedió en otras ocasiones, además de que la partida de Sant Bernat está muy honda y las malas condiciones del terreno que eran muy húmedas.
Nuevo convento
Los monjes consiguieron la licencia y el 14 de agosto de 1750, fray Miguel Peña, ministro del convento, con otros monjes y autoridades, se trasladaron al lugar donde se iba a ubicar el nuevo convento, que debió situarse en lo que hoy conocemos por la “Placeta de Sant Bernat”, cerca del antiguo mercado del detall.
Pasaron los años y a escasa distancia de la Pileta, fue construido un nuevo santuario dedicado a los Santos Patronos. El proyecto lo diseñó el arquitecto Francisco Revert y el aparejador Enrique Montalvá.
El domingo día 20 de enero de 1980, a las doce del mediodía, se efectuaba la colocación de la primera piedra. Presidía la ceremonia el entonces vicario general de la Diócesis Valentina, Rafael Sanus Abad, hoy obispo auxiliar de Valencia; las autoridades locales y como invitado especial el alcalde de Onda. El arcipreste Francisco Albiol, hacía la presentación explicando el acto que se iba a realizar, procediéndose a la colocación de la primera piedra como recoge la fotografía. En primer plano, el arcipreste junto con los padrinos, la niña Rosa Elena Mazo y Rafael Ruíz, con el presidente de la Archicofradía Bernardo Mazo, quien bajo el período de su mandato tuvo el honor de cumplir la promesa que otros antepasados nuestros hicieron antaño para la construcción de un santuario en el lugar del martirio. Un año más tarde, precisamente el 19 de julio, el recordado arzobispo Miguel Roca Cabanellas inauguraba y bendecía solemnemente las obras terminadas.
Con motivo del 350 aniversario del patronazgo, la Pontificia Archicofradía, que presiden José Palacios y María del Carmen Quilez, han programado diversos actos. Está previsto realizar un viaje al monasterio de Poblet, en el mes de junio, un acto literario, poner en escena tres representaciones de la obra de José Mengual "Estandarte de Reconquista", celebrar una misa en rito mozárabe, invitar al arzobispo de Valencia y al Abad de Poblet, un Te Déum en acción de gracias el día 19 de julio y, por otra parte, se están realizando obras de remodelación y acondicionamiento del Santuario en la Partida de Sant Bernat.
Alfonso Rovira, 10.01.1993
